Le français NUAGE m. - l'espagnol NUBE f.

Pourquoi NUAGE est-il masculin en français et féminin en espagnol ? 

Lorsque l'on parle ou apprend plusieurs langues romanes, il arrive de constater certaines différences de genre entre elles. C’est le cas du mot nuage, masculin en français (un nuage /œ̃ nɥaʒ/) et féminin en espagnol (una nube /ˈuna ˈnube/). 

Deux mots pour une origine commune 

L'espagnol NUBE f. correspond étymologiquement au français NUE f., sa forme sœur. Tous deux descendent du latin nūbēs, nūbis, nom féminin signifiant "nuage" ou "nuée".  

• L'espagnol NUBE f. est attesté dès le 13ᵉ siècle. 

• Le français NUE f. apparaît dans les textes au début du 12ᵉ. Ce mot est aujourd’hui vieilli, mais subsiste dans des expressions comme tomber des nues ou porter aux nues.

L'apparition du nuage français

Le contraste de genre apparent aujourd’hui ne vient pas d’un désaccord entre les langues, mais d’un développement ultérieur propre au français.

• Dès la fin du 12ᵉ siècle, le français crée à partir de NUE f. le dérivé NUÉE f. à l'aide du suffixe féminin -ée f., signifiant "amas de nuages" ou "gros nuage". Il appartient aujourd'hui à une langue assez soutenue : Une nuée sombre couvrait le ciel.

• Au 16ᵉ siècle, apparaît NUAGE, un autre dérivé de NUE f. mais construit cette fois avec le suffixe collectif masculin –age (comme dans feuillage ou village). NUAGE, qui signifiait à l'origine "ensemble de nues" a remplacé ce dernier pour désigner toute formation de vapeur d'eau dans le ciel. 

Le NUAGE français résulte donc de l'ajout d'un suffixe masculin. 

Plutôt que refléter une variation capricieuse du genre, le cas du français NUAGE et de l'espagnol NUBE révèle la stabilité des héritages étymologiques et la régularité des processus de dérivation des langues latines. 

Le genre grammatical n’est pas arbitraire : il est construit, transmis, ou reconfiguré selon les formes, les suffixes et l’histoire lexicale des mots et des langues.

Latin nūbēs (f.)

     │

     ├──► Espagnol : nube (f.) — XIIIe

     │

     └──► Français : nue (f.) — XIIe

                │

                ├──► nuée (f.) — XIIe (vieilli)

                └──► nuage (m.) — XVIe (courant)

Espagnol :  NUBE f.

Latin : Nuba  f.

Français :

NUE f. D'un lat. pop. *nuba, altération du lat. class. nubes «nuage; essaim; obscurité, voile (fig.)»

NUEE f. Dér. de nue*; suff. -ée, v. -é.

NUAGE m. XVIe Dér. de nue* auquel il s'est substitué; suff. -age (suff. masculin)

Noms féminins atypiques à finale Vø (ouverte-démarquée)

 Dans un billet précédent, nous avions examiné les noms masculins les plus atypiques — ceux dont la finale ouverte (vocalique) marquée (type Ve, ex. le lycée) dérogeait aux régularités majoritaires. Aujourd’hui, poursuivons cette exploration avec un autre cas extrême : les noms féminins à finale fermée (consonantique) non marquée, que nous noterons Cø (ex. la mer).

Noms féminins atypiques à finale Cø (fermée démarquée)

   Dans un billet précédent, nous avions examiné les noms masculins les plus atypiques — ceux dont la finale ouverte vocalique marquée (type Ve, ex. le lycée) dérogeait aux régularités majoritaires. Aujourd’hui, poursuivons cette exploration avec un autre cas-limite : les noms féminins à finale fermée consonantique non marquée, que nous noterons Cø (ex. la mer).

Noms masculins atypiques à finale Ve (ouverte marquée)

    Dans notre précédent billet, nous avions établi une cartographie des quatre types de finales phonographiques possibles pour les noms français. Aujourd'hui, nous allons identifier les noms masculins atypiques à finale ouverte marquée (ex. un musée).

Distribution des genres par types de finale

 

    Dans cet article, sont présentées des statistiques concernant la distribution des genres masculin et féminin par types de terminaisons, extraites d'un corpus de 6912 noms français d'inanimés et d'animés non sexués comme victime f.  (pas de noms dont le genre serait naturel/biologique).

I. Les différents types de terminaison : 

Deux types de terminaisons orales (ouverte vs. fermée) :

    1- Terminaison dite ouverte (son de voyelle = notée V) : 
        ex. croissant [kʀwa.sɑ̃] ; boulangerie [bu.lɑ̃ʒ.ʀi] 

    2- Terminaison dite fermée (son de consonne = notée C) : 
        ex. baguette [ba.gɛt] ; sac [sak] 

Deux types de terminaisons écrites (marquée vs. démarquée) :

    1- Terminaison dite marquée (marque "e") : 
        ex. baguette ; boulangerie  

    2- Terminaison dite démarquée (marque "ø") : 
        ex. croissantø ; sacø 

Résumé (quatre types de terminaisons et leur notation) :

    1- Terminaison ouverte-marquée (Ve) : boulangerie /-i/ avec e
    2- Terminaison ouverte-démarquée (Vø) : croissantø /-ɑ̃/ sans e
    3- Terminaison fermée-marquée (Ce) : baguette   /-t/ avec e
    4- Terminaison fermée-démarquée (Cø) : sacø /-k/ sans e

II Distribution des types de terminaisons par genre  

 

Les différentes "DUALITÉS" (seulement deux choix possibles) : 

    1- genre masculin m. / féminin f.
    2- finale orale : ouverte (V) / fermée (C) 
    3- finale écrite : marquée (e) / démarquée (ø)

Distribution par dualité de genre (m. / f.) : 
    6912 noms (100%) : 3662 noms masculins (53%) - 3250 féminins (47%)

Distribution par dualité de finale à l'orale (V / C) : 
    6912 noms (100%) : 3740 finale (C) (54%) 3172 finales (V) (46%) 

Distribution par dualité de finale à l'écrit (e / ø) : 
    6912 noms (100%) : 3654  démarqués (53%) - 3258 marqués (e) (47%)

Les différentes "COMBINAISONS" 

Combinaisons de 2 dualités : genre vs. finale orale

 genre + finale orale   fermée (C) / ouverte (V) : 
        3662 noms masculins répartis ainsi :  (V) 1859 = 51% / (C) 1803 = 49% 

        3250 noms féminins répartis ainsi :    (C) 1937 = 60% / (V) 1313 = 40%

 genre + finale écrite   marquée (e) / démarquée (ø) : 
        3662 noms masculins répartis ainsi :  (ø) 2679 = 73% / (e) 983 = 27% 

        3250 noms féminins répartis ainsi :    (e) 2275 = 70% / (ø) 975 = 30%

Combinaisons de 2 dualités : finale orale  vs. finale écrite 

  3740 noms à finale orale fermée (C) :  Ce 2808 = 75% / Cø 932 = 25%  

  3172 finale orale ouverte (V) :             Vø 2722 = 86% / Ve 450 = 14%  

Combinaisons de 3 dualités : genre vs. finale orale vs. finale écrite  

    3662 noms masculins répartis ainsi :  
    (Vø) 1839 = 50,2% / (Cø) 840 = 23% // (Ce) 963 = 26,3% / (Ve) 20 = 0,5%

    3250 noms féminins répartis ainsi :   

   (Ce) 1845 = 57% / (Vø) 883 = 27% / (Ve) 430 = 13% / (Cø) 92 = 3%

Sur le total des noms (6912) :

    Les masculins démarqués (2679) = (Cø 26,5% + Vø 12%) = 38,75%  

    Les féminins marqués (2275) = (Ce 26% + Ve 6,5%) = 32,91% 

    Les masculins marqués (983) = (Ce 14% + Ve 0,25%) = 14,22% 

    Les féminins démarqués (975) = (Cø 1,5% + Vø 12,5%) = 14,12% 

Les finales prototypiques des genres masculin (Cø +Vø 38,75% des noms) et féminin (Ce + Ve 32,91% des noms) représentent 71,66% du total des noms (c.à.d. 4954 noms / 6912). 

Les finales atypiques 28,34% du total des noms (1958 noms / 6912) sont également réparties entre masculin (c.à.d. 98314,22%) et féminin (c.à.d. 975 14,12%).

Tableau général des données calculées :

Monstre, arbre, orchestre, spectre... quel point commun ?

Les noms en -stre, -ctre, -ltre, -xte, rbre, rdre, -skle…

Une curieuse régularité masculine !

Quand on apprend ou enseigne le français, une question revient sans cesse : pourquoi tel nom est-il masculin ou féminin ?

Dans beaucoup de cas, il existe de vraies raisons linguistiques : l’étymologie, la morphologie, le sens, ou encore l’analogie avec d’autres mots.

Mais parfois, on observe simplement des régularités de fait, sans qu’on puisse parler de règle grammaticale au sens strict.

C’est exactement le cas des noms qui se terminent par trois consonnes, comme MONSTRE, SPECTRE, ORCHESTRE, ou ARBRE. Ils sont quasiment tous masculins.

Attention toutefois : ce n’est pas une règle, ce n’est pas une cause du masculin, c’est un constat statistique, fondé sur l’observation du lexique.

Des emprunts latins et italiens

Masculins par emprunt au latin :

    séquestre [sekɛstʀ] LAT sequestrum nt. 

    orchestre [ɔʀkɛstʀ] LAT orchestra nt. du GRE 

    registre [rəʒistʀ] LAT registrum nt. 

    lustre(5 ans) [lystʀ] LAT lustrum nt. 

    monstre [mõstʀ] LAT monstrum nt. 

    balustre [ba.lystʀ] LAT sequestrum nt. 

    astre [astʀ] LAT astrum nt.

    sépulcre [se.pylkʀ] LAT sequestrum nt. 

    spectre [spɛktʀ] LAT spectrum nt.

    filtre [filtʀ] LAT filtrum nt.

    philtre [filtʀ] LAT filtrum nt.

    sceptre [sɛptʀ] LAT sceptrum nt.

    marbre [maʀbʀ] LAT marmor nt.

    tertre [tɛʀtʀ] LAT termitem nt. 

    tartre [taʀtʀ] LAT tartarum nt. 

    ordre [ɔʀdʀ] LAT ordo m.

    texte [tɛkst] LAT textus m. (prétexte, contexte, hypertexte)

    *arbre [aʀbʀ] LAT arbor f. (changement de genre dès le gallo-roman)

    muscle [myskl] LAT musculus m.

    cercle [sɛʀkl] LAT circulus m.

Masculins par emprunt à l'italien :

    lustre(brillance) [lystʀ] ITA lustro m.

    cadastre [kadastʀ] ITA catastro m. par le provençal

    désastre [dezastʀ] ITA disastro m.

    pilastre [pilastʀ] ITA pilastro m.

Masculins par substantivation :

    trimestre [trimɛstʀ] adjectif latin trimestris (de trois mois) substantivé

    semestre [səmɛstʀ] adjectif latin semestris (de six mois) substantivé

    sinistre [sinistʀ] adjectif latin sinister (à gauche) substantivé

    pourpre [puʀpʀ] adjectif pourpre substantivé

Masculins par dérivation :

    meurtre  [mœʀtʀ] déverbatif de meurtrir

Masculins génériques ou biologiques (sexe masculin) :

    ministre  [ministʀ]

    extraterrestre  [ɛkstatɛʀɛstʀ] 

    bourgmestre  [buʀgmɛstʀ]

Origine inconnue

    bistre [bistʀ]

Il existe cependant 4 noms féminins, mais ce sont des mots rares :

    la pourpre [puʀpʀ] LAT purpura f. 

    une dartre [daʀtʀ] LAT derbita f.

    une martre [maʀtʀ] ou marte [maʀt] FRQ martar

    une piastre [pjastʀ] ITA piastra f.