Les noms en -stre, -ctre, -ltre, -xte, rbre, rdre, -skle…
Une curieuse régularité masculine !
Quand on apprend ou enseigne le français, une question revient sans cesse : pourquoi tel nom est-il masculin ou féminin ?
Dans beaucoup de cas, il existe de vraies raisons linguistiques : l’étymologie, la morphologie, le sens, ou encore l’analogie avec d’autres mots.
Mais parfois, on observe simplement des régularités de fait, sans qu’on puisse parler de règle grammaticale au sens strict.
C’est exactement le cas des noms qui se terminent par trois consonnes, comme MONSTRE, SPECTRE, ORCHESTRE, ou ARBRE. Ils sont quasiment tous masculins.
Attention toutefois :
ce n’est pas une règle,
ce n’est pas une cause du masculin,
c’est un constat statistique, fondé sur l’observation du lexique.
Des emprunts latins et italiens
Masculins par emprunt au latin :
séquestre [sekɛstʀ] LAT sequestrum nt.
orchestre [ɔʀkɛstʀ] LAT orchestra nt. du GRE
registre [rəʒistʀ] LAT registrum nt.
lustre(5 ans) [lystʀ] LAT lustrum nt.
monstre [mõstʀ] LAT monstrum nt.
balustre [ba.lystʀ] LAT sequestrum nt.
astre [astʀ] LAT astrum nt.
sépulcre [se.pylkʀ] LAT sequestrum nt.
spectre [spɛktʀ] LAT spectrum nt.
filtre [filtʀ] LAT filtrum nt.
philtre [filtʀ] LAT filtrum nt.
sceptre [sɛptʀ] LAT sceptrum nt.
marbre [maʀbʀ] LAT marmor nt.
tertre [tɛʀtʀ] LAT termitem nt.
tartre [taʀtʀ] LAT tartarum nt.
ordre [ɔʀdʀ] LAT ordo m.
texte [tɛkst] LAT textus m. (prétexte, contexte, hypertexte)
*arbre [aʀbʀ] LAT arbor f. (changement de genre dès le gallo-roman)
muscle [myskl] LAT musculus m.
cercle [sɛʀkl] LAT circulus m.
Masculins par emprunt à l'italien :
lustre(brillance) [lystʀ] ITA lustro m.
cadastre [kadastʀ] ITA catastro m. par le provençal
désastre [dezastʀ] ITA disastro m.
pilastre [pilastʀ] ITA pilastro m.
Masculins par substantivation :
trimestre [trimɛstʀ] adjectif latin trimestris (de trois mois) substantivé
semestre [səmɛstʀ] adjectif latin semestris (de six mois) substantivé
sinistre [sinistʀ] adjectif latin sinister (à gauche) substantivé
pourpre [puʀpʀ] adjectif pourpre substantivé
Masculins par dérivation :
meurtre [mœʀtʀ] déverbatif de meurtrir
Masculins génériques ou biologiques (sexe masculin) :
ministre [ministʀ]
extraterrestre [ɛkstatɛʀɛstʀ]
bourgmestre [buʀgmɛstʀ]
Origine inconnue
bistre [bistʀ]
Il existe cependant 4 noms féminins, mais ce sont des mots rares :
la pourpre [puʀpʀ] LAT purpura f.
une dartre [daʀtʀ] LAT derbita f.
une martre [maʀtʀ] ou marte [maʀt] FRQ martar
une piastre [pjastʀ] ITA piastra f.
