Doublet : ONION et UNION

Ce doublet est un bon exemple du partage sémantique ancien des genres : le masculin pour désigner des choses concrètes / uniques / simples, et le féminin, pour des valeurs abstraites / collectives / complexes.

L'histoire est compliquée, je ne vous le cache pas ! D'autant plus que les dictionnaires étymologiques, même les plus sérieux, n'indiquent que très rarement le genre des étymons.

Je propose une modeste analyse qui se veut à la fois diachronique et synchronique. 

La présentation par critères de genre permet, je l'espère, de rendre compte de la diversité des mécanismes complexes mis en oeuvre et de laisser un choix ouvert entre les différentes interprétations.

L'étymon latin de oignon et union pouvait être masculin ou féminin selon le sens.  

OIGNON m. /ɔ-ɲõ/ (finale cohérente avec le genre)

👉 genre du latin ūnio, ōnis  m. (grosse perle unique), suffixe -io m. sur radical de l'adjectif ūnus (un, unique). Par analogie avec la perle, le terme a désigné l'oignon constitué d’un bulbe unique, contrairement à l’ail - genre étymologique

👉 genre (par association) du suffixe concret -on m. sur radical de l'adjectif un - genre morphologique

👉 genre du générique des [signifiés concrets/uniques/simples]m. - genre sémantique

UNION f. /y-ɲõ/ (finale non cohérente avec le genre)

👉 genre du latin ūnio, ōnis  f. (nombre un, unité), de unus (un ) - genre étymologique

👉 genre du suffixe actionnel -ion f. (action/résultat de s'unir) sur radical du verbe uni-r - genre morphologique

👉 genre du supra-générique des [signifiés abstraits/collectifs/complexes]f. - genre sémantique

 

La distribution concret/masculin - abstrait/féminin que l'on retrouve notamment entre les suffixe -on m. (balle > ballon, glace > glaçon, chausse > chausson) et -ion f. (créer > création, diviser > division, poser > position) semble s'appliquer à oignon et union. 

SOURCES

Dictionnaires latin-français

Gaffiot : ūnio, ōnis, f. et m. (unus)  1- f., le nombre un, l'unité  2- m., grosse perle, perle  3- f., sorte d'oignon (p. 1628)

Prima-Elementa : unio : masc. grosse perle, perle.
Wiktionnaire : suffixe latin -io : suffixe1 -io f. / suffixe2 -io m.

Dictionnaires étymologiques du français (pas d'indication du genre des étymons)

Dictionnaire historique de la langue française (A. Rey, Le Robert) 
Portail lexical du CNRTL
Portail ATLIF : TLFI (Le Trésor de la Langue Française Informatisé)
Dictionnaire de l'Académie française

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