Vocabulaire m. vs. grammaire f.

Pourquoi Vocabulaire et Grammaire n'ont-ils pas le même genre ?

Trois raisons expliquent cette différence : le genre de leur étymon, le genre de leur suffixe et le genre de leur générique (hyperonyme).   

VOCABULAIRE  (liste de vocables) masculin

Genre étymologique  

Attesté au XVe siècle, Vocabulaire est un emprunt au latin médiéval vocabularium de genre neutre signifiant "liste de vocables". Les neutres du latin sont régulièrement devenus masculins en français.  

Genre suffixal 

En français moderne, vocabulaire est un dérivé de vocable au moyen du suffixe collectif masculin -aire, qui exprime l’idée de « liste ou recueil de mots ». 

Ce suffixe savant a été assez productif :

bréviaire            liste/recueil de brèves prières  (12e, du latin)

bestiaire            liste/recueil de (contes) avec des bêtes  (12e, du latin)

formulaire         liste/recueil de formules (14e, du latin)    

inventaire          liste de biens répertoriés (14e, du latin) 

itinéraire            liste d'étapes par où l'on passe (14e, du latin)  

commentaire     liste/recueil d’observations, de notes (15e, du latin) 

abécédaire        liste/recueil des lettres de l'aphabet (16e, du latin) 

dictionnaire       liste/recueil de "dictions" (propos, expressions) (16e, du latin)  

glossaire             liste/recueil de gloses (16e, du latin) 

questionnaire  liste de questions (16e, du latin)  

sommaire         liste des principales divisions d’un ouvrage  (16e, du latin)  

horaire              liste d'heures marquant le début et la fin d’une activité (19e adj. substantivé)

argumentaire     liste/recueil d’arguments (20e, dérivé de argument)  

Genre générique/sémantique (classe d'hyperonymes/synonymes genrés) 

On observe empiriquement que les noms désignant des "objets constitués de feuilles assemblées, imprimé ou manuscrit" sont très majoritairement masculins. 

Hyperonymes : abécédaire, actes, agenda, album, almanach, annuaire, atlas, bestiaire, book, bottin, bréviaire, cahier, catalogue, codex, Coran, dictionnaire, digest(e), dossier, essai, guide, grimoire, journal (quotidien, canard, intime), lexique, magazine (périodique), manuel, mémoire, missel, portfolio, précis, registre, répertoire, recueil, roman (polar), script, syllabaire, thésaurus, traité, vocabulaire...

Synonymes : bouquin, exemplaire, fascicule, livre, livret, manuscrit, numéro, opuscule, ouvrage, pavé, polycopié, tapuscrit, titre, tome, volume...

Les cas féminins sont soit...

- des dérivés féminins : une publication, une parution

- des composés savants féminins : une anthologie, une biographie, une monographie, une encyclopédie

- le résultat de métonymies  

une torah (13e) emprunt à l'hébreu signifiant "instruction, doctrine, enseignement" et par métonymie "un exemplaire écrit" 

une revue (18e) emprunt à l'anglais review, lui même du français revue f. (restauration du genre de l'étymon français) ; il désigne une publication périodique et par métonymie "un exemplaire imprimé de cette revue"

une thèse : emprunt au latin thesis f. ; proposition de recherche soutenue lors d'un doctorat ; par métonymie, "un exemplaire imprimé de cette thèse"

une grammaire : emprunt au latin grammatica f. (science des lettres) ; par métonymie, "un manuel de grammaire"

- des emprunts

une bible (12e) Emprunt au latin chrétien biblia f. 

GRAMMAIRE (grammatique ou science des lettres) féminin 

Genre étymologique  

Grammaire est un emprunt (XIIe siècle) au latin grammatica f. (grammatique ou science des lettres), lui même un emprunt au grec grammatikê f. forme féminine substantivée de l'adjectif grammatikos (qui connaît les lettres)  

Genre suffixal 

Grammaire est dérivé du grec gramma (lettre) à l'aide, originellement, du suffixe féminin -ique signifiant "science/art de", puis refait phonétiquement au moyen âge en "grammaire". Alain Rey qualifie grammaire de dérivé "irrégulier".

Contrairement aux apparences, grammaire serait à rapprocher des emprunts/dérivés féminins en -ique comme : musique, physique, mathématiques, linguistique, informatique, génétique... 

Genre générique/sémantique (classe d'hyperonymes genrés)

On observe empiriquement que les noms désignant des "sciences, arts, techniques, disciplines" sont féminins.

agronomie, astrologie, biologie, chimie, céramique, chorégraphie, cinématographie, dramaturgie, écologie, économie, géographie, grammaire, histoire, ingénieurie, littérature, mécanique, médecine, peinture, philosophie, photographie, poésie, robotique, sculpture... 

Pourquoi "PLUIE" est féminin et "PARAPLUIE" masculin

Voilà une différence de genre qui peut intriguer les apprenants de français.

Le genre de "pluie" s'explique facilement, celui de "parapluie" demande un peu plus de développement.   

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🌧️ Pluie : un héritage latin

Le mot pluie, attesté depuis le XIᵉ siècle, vient du latin pluvia, nom féminin dérivé du verbe pluere (pleuvoir). Le français a simplement conservé le genre féminin du latin : 

une pluie fine, une forte pluie

 Le genre de pluie est donc étymologique. Il a conservé le genre féminin de son étymon latin.

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☂️ Parapluie : un composé verbal franco-italien

Au 16e siècle, le français emprunte à l'italien les noms parasol (parasole m.) et paravent (paravento m.), eux-mêmes issus du verbe italien parare (se défendre). En italien, comme en français, le genre masculin est motivé par la nature verbale (donc non genrée) et exocentrique (sans tête) de ce type de composition. 

Le français s'est mis à créer de nouveaux composés sur le modèle italien. Le mot parapluie (ce qui protège de la pluie) naît ainsi au 17e siècle, suivi de parachute (ce qui protège de la chute) et   paratonnerre (ce qui protège du tonnerre) au 18e.    

La forme de composition a été francisé plus tard à l'aide de pare- (verbe parer), pour donner des composés masculins : (19e siècle) un pare-feu, (20e siècle) un pare-brise, un pare-choc, un pare-soleil, un pare-boue, un pare-douche, un pare-pierres, un pare-pluie

Le genre de parapluie est neutralisé, c'est à dire masculin par défaut. C'est le cas de tous les composés verbaux (ex. ouvre-boîte, porte-bonheur, lance-flamme, appuie-tête, lave-linge, grille-pain etc.) car ils n'ont pas de tête genrée contrairement aux composés endocentriques comme chou-fleur m. (un type de chou m.), timbre-poste m. (un type de timbre m.), radio-réveil (un type de réveil m.), pause-café f. (un type de pause f.)  

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En résumé :

Le genre de pluie est hérité du latin, celui de parapluie est imposé par défaut.

Une "CHEMISE" d'homme - un "CHEMISIER" de femme

Apprenants de français, sachez que le genre des vêtements ne dépend pas du sexe de ceux qui les portent.

Une "chemise" est un vêtement porté par un homme

CHEMISE est attesté en français depuis le 10e siècle. Il est issu du bas latin (5e s.) "camisia" f., une chemise de toile portée sur la peau. 

Un "chemisier" est un vêtement porté par une femme

CHEMISIER est un dérivé du nom français "chemise" à l'aide du suffixe masculin "-ier" formant des nom d'agent et/ou de profession. En effet, au début du 20e siècle, un "chemisier" ou "chemisière" désignait une personne qui faisait ou vendait des chemises pour homme. Dans les années 20, après glissement de sens, il désignait également une "chemisette", une petite chemise, ou une blouse à devant plissé. 

En résumé

Le genre de "chemise" est étymologique, c'est à dire que le nom français a conservé le genre de son étymon latin. Le genre de "chemisier" est suffixal (morphologique), c'est à dire que le nom français a pris le genre dicté par son suffixe. 

un groupe de rock - une troupe de théâtre

"Groupe" est masculin, "Troupe" est féminin bien qu'ils partagent un sens proche et une finale en -pe /p/. 

Quelle en sont les raisons ? 

GROUPE (m.) est un emprunt à l'italien gruppo m. datant du 17e siècle ; le e final du français est orthographique puisqu'il permet de maintenir le son /p/ qui autrement serait devenu muet comme dans "coup, drap". "Groupe" désignant un ensemble musical tels que nous l'entendons aujourd'hui date des années soixante.

TROUPE (f.) a une toute autre origine qui s'avère plus complexe à retracer. Il est décrit dans les dictionnaires comme une régression de "troupeau" (régression accompagnée d'un changement de genre) qui comme de nombreux autres noms de l'ancien français (trope f. (fin 12e), tropel m.(1190), tropele f. (12e), tropelet m.) dérive du radical francique *trop, *trop (entassement) qui avait donné le bas latin troppum nt ainsi que l'adverbe français "trop" (1080). Le féminin peut être dû à l'influence de trope f. ou à la finale fermée marquée typique du féminin ou encore à un féminin sémantique. "Troupeau" s'est spécialisé dans le regroupement d'animaux alors que "troupe" est réservé aux individus (une troupe militaire). C'est au 17e (1662) qu'il commence à désigner également un ensemble de comédiens jouant ensemble.  

Un somme - une somme

SOMME [sɔm], homophones et homographes de genre opposé

Le français NUAGE m. - l'espagnol NUBE f.

Je voudrais réagir à une erreur assez commune lors de comparaisons du genre des noms entre langues romanes. On ne peut comparer que ce qui est comparable.

Voici un exemple pris dans un article de la revue The Open Applied Linguistics Journal, daté de 2008, intitulé  Grammatical Gender Affects Bilinguals’ Conceptual Gender: Implications for Linguistic Relativity and Decision Making. 

Il est courant de lire que certains noms ont des genres grammaticaux opposés dans différentes langues romanes, bien qu’ils désignent la même réalité. C’est le cas du mot « nuage », masculin en français (un nuage), et de son équivalent espagnol nube, féminin (una nube). À première vue, cette différence semble illustrer une certaine arbitrarité du genre grammatical. Pourtant, une analyse étymologique révèle une toute autre réalité.

Deux mots pour une origine commune : nūbēs

L'espagnol nube f. (nuage) et le français nue f. sont des formes sœurs, toutes deux issues de la langue mère latine nūbēs, nūbis, féminin, signifiant « nuage » ou « nuée ».

• En espagnol, nube est attesté dès le XIIIᵉ siècle. C’est un emprunt direct au latin nūbēs dont il conserve à la fois le sens (nuage) et le genre féminin.

• En français, le mot nue apparaît dans les textes au début du XIIᵉ siècle avec la même origine latine : nūbēs. Lui aussi conserve le genre féminin du latin. Ce mot est aujourd’hui vieilli, mais subsiste dans des expressions comme tomber des nues ou porter aux nues.

Le français et l’espagnol ont emprunté le même mot féminin latin : nube et nue sont soeurs.

Quand le français masculinise le ciel : l’apparition de nuage

Le contraste de genre apparent aujourd’hui ne vient pas d’un désaccord entre les langues, mais d’un développement ultérieur propre au français.

• Dès la fin du XIIᵉ siècle, le français crée, à partir de "nue", un dérivé féminin : nuée (suffixe -ée f.), signifiant « amas de nuages » ou « gros nuage ». 

• Au XVIᵉ siècle, émerge nuage, un nouveau dérivé à partir de nue, mais avec le suffixe masculin –age (comme dans village, feuillage, paysage, laitage).  

Le masculin du "nuage" français résulte d’un changement morphologique interne au français.

Conclusion : une opposition apparente, une origine commune

L’exemple souvent repris du « nuage » français et de la nube espagnole ne démontre pas le caractère aléatoire du genre grammatical. Il illustre au contraire une parenté étroite et des mécanismes internes à chaque langue :

• Espagnol : nube ← nūbēs (féminin conservé)

• Français : nue ← nūbēs (féminin conservé, mot vieilli) → nuage (dérivé masculinisé)

Plutôt que de refléter une variation capricieuse du genre, ce cas révèle la stabilité des héritages étymologiques et la régularité des processus de dérivation. Le genre grammatical n’est pas arbitraire : il est construit, transmis, ou reconfiguré selon les formes, les suffixes et l’histoire lexicale des mots.

Latin nūbēs (f.)

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     ├──► Espagnol : nube (f.) — XIIIe

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     └──► Français : nue (f.) — XIIe

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                ├──► nuée (f.) — XIIe (vieilli)

                └──► nuage (m.) — XVIe (courant)

Espagnol :  NUBE f.

Latin : Nuba  f.

Français :

NUE f. D'un lat. pop. *nuba, altération du lat. class. nubes «nuage; essaim; obscurité, voile (fig.)»

NUEE f. Dér. de nue*; suff. -ée, v. -é.

NUAGE m. XVIe Dér. de nue* auquel il s'est substitué; suff. -age (suff. masculin)

Noms féminins atypiques à finale Vø (ouverte-démarquée)

 Dans un billet précédent, nous avions examiné les noms masculins les plus atypiques — ceux dont la finale ouverte (vocalique) marquée (type Ve, ex. le lycée) dérogeait aux régularités majoritaires. Aujourd’hui, poursuivons cette exploration avec un autre cas extrême : les noms féminins à finale fermée (consonantique) non marquée, que nous noterons Cø (ex. la mer).